En France, le bivouac est strictement défini comme un campement léger et temporaire, installé du coucher au lever du soleil (généralement entre 19h et 9h).
Cette distinction est importante car elle le différencie juridiquement du camping sauvage, qui implique une installation plus prolongée.
Zones de montagne
Le bivouac est généralement toléré au-dessus de 1500m d’altitude, suivant la tradition alpine et pyrénéenne.
Cependant, cette tolérance n’est pas uniforme et comporte des exceptions, notamment dans certains secteurs sensibles des parcs nationaux où la protection de la faune et la flore est prioritaire.
Cette tolérance est fondée sur le principe d’un abri de nécessité en zone isolée.
Parcs nationaux
Chaque parc national dispose de sa propre réglementation, divisée selon les zones (cœur de parc et zone périphérique):
Parc des Écrins :
Le bivouac est autorisé entre 19h et 9h uniquement à plus d’une heure de marche des accès routiers. Certaines zones, comme la réserve intégrale du Lauvitel, sont totalement interdites.
Parc du Mercantour :
Le bivouac est strictement encadré et n’est autorisé qu’à proximité immédiate des refuges gardés (moins de 100m) ou sur des sites spécifiquement désignés.
Parc des Cévennes :
Le bivouac est toléré mais avec des restrictions concernant les feux et l’emplacement. Il est recommandé de s’installer à distance des sentiers principaux.
Parc de la Vanoise :
Autorisé mais réglementé selon les secteurs, avec une distance minimale de 200m des sentiers.
Littoral
Le camping sauvage est strictement interdit sur l’ensemble du littoral français en vertu de la loi littoral de 1986.
Cette interdiction s’applique à toutes les plages et zones côtières, avec des contrôles fréquents, particulièrement en été dans les régions touristiques comme la Méditerranée et l’Atlantique.
Forêts domaniales
L’interdiction générale s’applique dans toutes les forêts publiques gérées par l’ONF (Office National des Forêts).
Les contrevenants s’exposent à des amendes allant de 135€ (contravention de 4ème classe) jusqu’à 1500€ en cas de dégradation de l’environnement.
Des patrouilles régulières sont organisées dans les massifs forestiers populaires comme Fontainebleau ou les Vosges.
Réserves naturelles
Le bivouac est généralement interdit dans les 167 réserves naturelles nationales, sauf autorisation spéciale ou zones dédiées (comme dans certaines réserves de Haute-Savoie).
Initiatives locales
Certaines communes développent des « aires naturelles de bivouac », notamment dans les Alpes (Vallée de la Clarée, Queyras) où le bivouac est autorisé moyennant une petite contribution financière.
Conseils avant de camper
- Consultez les arrêtés municipaux affichés en mairie
- Contactez l’office de tourisme local pour connaître les zones tolérées
- Dans les parcs nationaux, vérifiez la carte des zones autorisées sur leur site web officiel
- Privilégiez les aires naturelles de bivouac officielles dans les zones sensibles
- En montagne, restez discret et utilisez des tentes aux couleurs neutres.
